Ogni anno, oltre sette milioni di persone raggiungono San Giovanni Rotondo per rendere omaggio a San Pio da Pietrelcina, il frate cappuccino conosciuto in tutto il mondo come Padre Pio. È un numero che colloca questo santuario al secondo posto assoluto tra i luoghi di pellegrinaggio cattolici più visitati, superato solo dal Santuario di Guadalupe in Messico.
Chi organizza una visita per la prima volta si trova davanti a un complesso articolato, che unisce edifici storici e architetture contemporanee. Questa guida spiega cosa vedere e come organizzare la visita. Per un quadro più ampio sul turismo religioso nel Gargano, la guida completa al turismo religioso nel Gargano approfondisce anche gli altri temi collegati.
Chi era Padre Pio e perché San Giovanni Rotondo
Francesco Forgione nacque a Pietrelcina, in provincia di Benevento, nel 1887, ed entrò nell’Ordine dei Frati Minori Cappuccini assumendo il nome di Padre Pio. Arrivò a San Giovanni Rotondo nel 1916 e vi rimase fino alla sua morte, avvenuta il 23 settembre 1968. Durante la sua vita divenne celebre in tutto il mondo per le stimmate, ferite simili a quelle di Cristo sulla croce che comparvero sul suo corpo, e per numerosi fenomeni ritenuti soprannaturali, oltre che per la sua intensa attività di direzione spirituale e confessione.
Fu beatificato da Papa Giovanni Paolo II nel 1999 e canonizzato, sempre dallo stesso pontefice, il 16 giugno 2002 in Piazza San Pietro. Dopo la sua morte, la devozione verso San Pio non si è mai fermata, continuando a crescere ininterrottamente, soprattutto in Italia e in America Latina, dove il culto verso il santo ha raggiunto una diffusione particolarmente radicata.
La Chiesa di Santa Maria delle Grazie
Il primo edificio che chi visita San Giovanni Rotondo dovrebbe conoscere è la Chiesa di Santa Maria delle Grazie, il luogo dove Padre Pio ha vissuto e operato per gran parte della sua vita religiosa. Qui si trovano le reliquie del santo e, fino al trasferimento nella nuova chiesa, il suo corpo era custodito in questo luogo storico, oggi ancora meta di preghiera e visita per i pellegrini che vogliono conoscere gli spazi originari legati alla vita quotidiana del frate.
La nuova Chiesa di San Pio: l’architettura di Renzo Piano
Inaugurata il 1° luglio 2004, la nuova Chiesa di San Pio è stata progettata dall’architetto Renzo Piano, uno dei più importanti architetti contemporanei a livello internazionale. La struttura, che si sviluppa a raggiera secondo una pianta a spirale, può accogliere fino a 6.500 persone all’interno, mentre la piazza esterna arriva ad ospitare fino a 30.000 persone nelle occasioni di maggiore affluenza, come le celebrazioni per l’anniversario della morte del santo.
All’interno della nuova chiesa si trova la cripta che custodisce oggi il corpo di San Pio, resta incorrotto e visibile ai pellegrini attraverso un’urna in vetro, un momento di grande intensità spirituale per chi conclude qui il proprio pellegrinaggio.
Come organizzare la visita
Il complesso di San Giovanni Rotondo è aperto tutti i giorni dell’anno, con orari generalmente estesi dal mattino presto fino alla sera, anche se conviene sempre verificare gli orari specifici aggiornati direttamente sui canali ufficiali del santuario prima della visita, perché possono variare in base alla stagione e a eventuali celebrazioni particolari in programma. L’ingresso al santuario e alle sue chiese è sempre gratuito, come è tradizione per i luoghi di culto cattolici.
Per chi desidera partecipare a una funzione religiosa, le celebrazioni eucaristiche si susseguono durante la giornata in diversi orari, sia nella nuova chiesa che nella storica Chiesa di Santa Maria delle Grazie: verificare in anticipo il programma liturgico del giorno della propria visita permette di scegliere l’orario più adatto alle proprie esigenze.
Cosa vedere oltre alle due chiese principali
Il complesso di San Giovanni Rotondo comprende anche altri luoghi di interesse per chi vuole approfondire la conoscenza della vita di Padre Pio. La cella dove il frate visse per gran parte della sua permanenza nel convento, il museo che raccoglie oggetti e testimonianze della sua vita, e i giardini che circondano il complesso religioso offrono ulteriori occasioni di visita per chi dispone di più tempo rispetto alla semplice tappa presso le due chiese principali.
Nelle immediate vicinanze si trova anche Casa Sollievo della Sofferenza, l’ospedale e centro di ricerca medica fondato dallo stesso Padre Pio, un’opera che testimonia la dimensione concreta e sociale dell’impegno del santo, non limitata alla sola sfera spirituale.
Come vestirsi e comportarsi durante la visita
Come per la maggior parte dei luoghi di culto cattolici di questa importanza, è richiesto un abbigliamento consono: spalle e ginocchia coperte sono generalmente richieste per l’accesso alle chiese, un aspetto da tenere presente soprattutto per chi visita San Giovanni Rotondo durante i mesi estivi, quando l’abbigliamento da spiaggia o da mare non risulta adeguato per l’ingresso ai luoghi sacri.
Il complesso è inoltre accessibile alle persone con disabilità, sia la nuova chiesa che quella storica di Santa Maria delle Grazie, un aspetto pensato proprio per garantire l’accesso al maggior numero possibile di pellegrini, considerando l’affluenza internazionale che caratterizza questo santuario.
Quando evitare la folla
Chi desidera vivere la visita con maggiore raccoglimento dovrebbe evitare, quando possibile, le giornate legate a celebrazioni particolari, come l’anniversario della morte del santo il 23 settembre o le festività pasquali e natalizie, periodi in cui l’affluenza di pellegrini aumenta considerevolmente rispetto ai giorni ordinari. Le prime ore del mattino, in qualsiasi periodo dell’anno, offrono generalmente un’atmosfera più raccolta rispetto alle ore centrali della giornata.
Domande frequenti
È necessario prenotare per visitare il Santuario di San Pio? No, l’accesso al santuario è libero e gratuito tutti i giorni dell’anno, anche se conviene verificare in anticipo gli orari di apertura sui canali ufficiali.
Dove si trova oggi il corpo di San Pio? Nella cripta della nuova Chiesa di San Pio, progettata da Renzo Piano, custodito in un’urna di vetro visibile ai pellegrini.
Chi ha progettato la nuova chiesa di San Giovanni Rotondo? L’architetto Renzo Piano, che ha realizzato una struttura a pianta spiraliforme capace di accogliere fino a 6.500 persone all’interno.
Come bisogna vestirsi per visitare il santuario? Con un abbigliamento che copra spalle e ginocchia, come per la maggior parte dei luoghi di culto cattolici di questa importanza.
Cos’è Casa Sollievo della Sofferenza? L’ospedale e centro di ricerca medica fondato da Padre Pio, situato nelle immediate vicinanze del santuario, testimonianza dell’impegno sociale concreto del santo.
Conclusione
Il Santuario di San Pio a San Giovanni Rotondo rappresenta molto più di una singola chiesa da visitare: è un complesso che racconta, attraverso la storica Chiesa di Santa Maria delle Grazie e la moderna architettura di Renzo Piano, l’intera vicenda umana e spirituale di uno dei santi più venerati del Novecento.
Organizzare la visita nelle ore più tranquille, vestirsi in modo adeguato e dedicare tempo anche ai luoghi meno noti del complesso, come Casa Sollievo della Sofferenza, permette di vivere un’esperienza più completa rispetto alla semplice tappa di passaggio. Per completare il quadro sugli altri aspetti del turismo religioso nel Gargano, la guida completa al turismo religioso nel Gargano raccoglie tutti gli articoli di riferimento collegati.
